贸易促进文明交流与认知转变

10月15日起，粤产纪录片《广济沧海》在CCTV-9播出。该片第三集《遇鉴文明》以“人”为线索，探讨贸易如何使不同文明从彼此想象走向彼此凝视。

纪录片指出，早期的文明认知存在片面性。例如，1700年路易十四在马尔利宫观看以“中国之王”为名的舞会，法国博韦皇家手工工厂据此生产“中国皇帝”系列挂毯，但设计师从未到过中国。凡尔赛宫博物馆馆长洛朗·萨洛梅认为这体现了对中国的热爱，但带有一定的片面性；复旦大学李天纲则指出，在贸易推进和传播过程中，中国人的形象逐渐失真。

普通人在知识与药材贸易中的角色

真正的文明相遇发生在普通人之间：

  • 知识交流：广州青年黄东曾受雇于英国商人约翰·布莱克。在布莱克编纂《中国物种全集》期间，黄东从仆役转变为植物学研究助手。香港城市大学程美宝教授研究发现，黄东在18世纪70年代带着手稿抵达英国后，成为伦敦知识界的座上客，英国皇家美术学院主席乔舒亚·雷诺兹曾为其绘制油画像。程美宝评价称，这种知识与语言的交流是在最普通的人身上发生的。
  • 药材贸易：16世纪起，广东祛湿药材土茯苓被欧洲称为“中国根”，据称缓解了查理五世的痛风。1656年，卜弥格的《中国植物志》专门绘制了土茯苓图谱。到1834年，仅英国散商从广州采购的土茯苓价值就达12324银元。与此同时，西洋参由美国东来，1784年“中国皇后号”首航广州，将近30吨西洋参装入242个木桶，获得超8万两白银收入，成为航行主要利润，此后一段时间西洋参成为美国对华贸易的支柱。中山大学历史系主任安东强指出，中国体制并未因美国是新生国家而对其有所区别对待。

外销画反映的商业竞争

外销画被视为另一面镜子。1848年，美国传教士卫三畏观察到广州有两三千名画工绘制外销画。其中，中国外销画师林呱与英国画家钱纳利存在竞争。中山大学广州口岸史研究基地主任江滢河指出，两人的画价可能相差10倍之多。林呱凭借更低的价格和更快的交货速度赢得市场，其作品曾入选英国皇家美术学院展，并被西方评论界称为“中国的托马斯·劳伦斯”。