权力继承背景与潜在矛盾

成吉思汗于1227年去世。根据其生前安排，汗位传给了第三子窝阔台。但与此同时，按照蒙古族“幼子守灶”的旧俗，成吉思汗最小的儿子拖雷继承了绝大多数的土地与军队。这种权力分配方式在窝阔台继位后，使得拖雷的地位处于微妙状态，为后续的系属矛盾埋下了伏笔。

1232年，拖雷在征金途中去世。关于其死因存在多种说法，包括病死、饮用含有诅咒的水，以及替窝阔台饮用巫师献上的长生天之水以换取大军平安。无论具体原因如何，拖雷之死加深了窝阔台系与拖雷系之间的隔阂。

汗位更迭与局势恶化

在窝阔台在位十三年后，他于1241年去世，随后汗位由其儿子贵由继承。直到1251年，大汗之位再次出现空缺。

根据蒙古祖制，新大汗的产生需要经过忽里勒台大会的推举。为此，各支宗王派遣代表聚集在和林附近，包括来自钦察草原西边的术赤系、来自伊犁河谷的察合台系，以及窝阔台系和拖雷系的人员。

斡难河冲突与权力转折

1251年初夏，在斡难河流域，原本应为推举新汗的聚会演变为武装冲突。当时，成吉思汗的孙子率领大军包围了该地区。此次冲突导致77位黄金家族的王子被杀，鲜血染红了半个草原。

此次事件发生在成吉思汗去世二十四年之后。在冲突发生前，斡难河两岸的营帐外均部署了带刀卫兵，且箭矢已准备就绪，显示出当时各方势力之间紧张的对峙状态。